汽车发动机是车辆的心脏，其正常运转依赖于各种润滑和冷却系统。其中，机油作为关键的润滑剂，在发动机内部的各个运动部件之间形成一层保护膜，减少金属之间的直接接触，从而降低磨损，延长发动机寿命。机油还具有清洁作用，可以带走发动机内部产生的金属屑和其他杂质，保持发动机内部清洁。

随着时间的推移，机油会因为高温和氧化而变质，失去原有的润滑性和清洁性。同时，发动机工作过程中产生的金属屑和其他杂质也会逐渐污染机油。如果继续使用这种被污染的机油，不仅无法有效润滑，反而可能加速发动机内部零件的磨损，导致发动机性能下降，甚至出现故障。因此，定期更换机油是确保发动机健康运行的重要措施之一。

此外，不同类型的机油有不同的更换周期。通常情况下，矿物油的更换周期为5000公里左右，半合成油为7500公里，全合成油则可以达到10000公里或更长。但具体更换周期还需根据车辆制造商的建议以及实际驾驶条件来确定。例如，在城市拥堵路况下行驶的车辆，由于频繁启停导致发动机温度升高，机油污染速度加快，可能需要更频繁地更换机油。

总之，定期更换机油对于维持汽车发动机的良好状态至关重要，不仅可以提高燃油经济性，还能有效延长发动机使用寿命，保障行车安全。